Катхакали – один из видов классической древнеиндийской драмы, родиной которой считается Керала (на малаяльском языке буквально — представление рассказа).

Основной сценический принцип — разграничение зрелищной и музыкальной частей спектакля. Актёр исполняет танец и пантомиму, диалоги и монологи действующих лиц — певцы и хор, которым аккомпанирует оркестр. Здесь нет слов, и все значения передаются жестами, позами, движениями глаз, которых насчитывается несколько сотен. Чтобы насладиться всеми оттенками этого изысканного ритмизированного балета, зритель должен, как минимум, знать не меньше самого актера. В противном случае смысл увиденного пройдет мимо, хотя красота движений, помноженная на яркость костюмов актеров, завораживает даже искушенных зрителей.

По традиции исполнителями катхакали могут быть только мужчины, выступления обычно групповые, на сюжеты индуистских эпических произведений. Движения танцоров включают множество движений глазами и бровями, пантомиму и язык жестов. На сцене всегда светят массивные металлические лампы , наполненные кокосовым маслом, одеты танцоры в громоздкие расшитые костюмы и множество украшений.

Костюм катхакали представляет собой феерической зрелище – широкая юбка на каркасе и большой головной убор весом до 8 кг. Чтобы подчеркнуть мимику и обозначить свою роль, танцор наносит на лицо сложнейший грим.

Подготовка к представлению длится часами, особое внимание уделяется гриму, который в катхакали – тоже произведение искусства. Его наносят около двух часов, в процессе чего актеру рекомендуется спать. Используя только натуральные компоненты: кокосовое масло, измельченные минералы, сок тропических деревьев – актеру сильно удлиняют глаза и брови. Под веко кладут крохотное измельченное семя, от чего белки глаз актера наливаются кровавым цветом. Делается это не только для экзотики и выразительности– но и для обеззараживания и профилактики раздражения глаза от копоти ламп и частиц грима во время длительного представления. Раскраска лица персонажа имеет ключевое значение. Зеленый цвет лица в сочетании с белой бородой носят боги, цари и благородные герои, красная борода – атрибут отъявленных злодеев. Черные лица с красными и белыми пятнами – самые гадкие женские персонажи. Знатные дамы имеет желто-красный цвет лица.

Очень важное значение в Катхакали имеют положения рук («Хаста» или «Мудра»), для того, чтобы их подчеркнуть, артист надевает на пальцы руки (обычно правой) металлические колпачки.

Главным инструментом для создания аккомпанемента к танцу катхакали является ченда – полый цилиндрический музыкальный инструмент, изготовленный из мягкого дерева и обтянутый с боков воловьей кожей.

Сюжеты танца черпаются из эпических произведений, песни, как правило, поются на местном диалекте малаялам. В основе катхакали лежат принципы древней индийской формы рукопашного боя, что можно заметить по базовой позиции танца: колени широко разведены в стороны, спина выгнута. Нужно очень хорошо владеть своим телом, чтобы исполнять сложнейшие прыжки и шаги этого танца.

Это поистине самый сложный, театрализованый, яркий и монументальный стиль индийского танца – чтобы иметь право выступать на сцене, актер дoлжен учиться не менее 10 лет!